Una sobrecarga de corriente es una corriente excesiva en relación con el normal funcionamiento actual, sino que se limita a los caminos conductores normales del circuito. Las sobrecargas suelen ser entre uno y seis veces el nivel actual. Generalmente son causados por inofensivos sobretensiones temporales en corriente que se producen cuando se arrancaron motores o transformadores son excitados. Tales sobrecargas (transitorios) son muy breves en duración y cualquier aumento de temperatura es trivial y no tiene ningún efecto perjudicial sobre los componentes del circuito.
Sobrecargas continuas pueden resultar de defectos motores, sobrecargado equipo o muchas cargas en un circuito. Tales sobrecargas sostenidas son destructivas y deben cortarse por dispositivos de protección (fusibles) antes de que dañar el circuito.
