Jacquie Barnbrook se había cansado de las altas facturas de electricidad y de su lujoso automóvil de lujo cuando finalmente decidió dar el salto el año pasado.
El residente de Los Ángeles, de 52 años de edad, se unió a un número cada vez mayor de californianos que están cambiando a la energía solar para sus necesidades de energía en un intento de no sólo ahorrar dinero, sino también hacer su parte para el medio ambiente en un estado que establece el ritmo Para el resto del país en ese sector.
"En esta época del año, mis facturas de agua y energía usualmente eran alrededor de $ 400 al mes", dijo Barnbrook. "Ahora mismo, son $ 150 al mes."
En cuanto a su vehículo, Barnbrook dijo que lo abandonó a favor de un híbrido que ahora se conecta y carga en su casa.
"Antes estaba gastando $ 80 dólares en gas cada tres o cuatro días y ahora no he puesto gas en mi nuevo coche desde el principio de marzo", señaló. -¡Hace cuatro meses!
Casi 4,9 millones de hogares están impulsados por la energía solar en California -el pionero verde de la nación y el estado más poblado- y se espera que ese número continúe creciendo, según la Asociación de Industrias de Energía Solar, una asociación comercial sin fines de lucro.
Incluso el presidente Donald Trump, un escéptico declarado sobre el cambio climático, está considerando poner paneles solares en la pared que planea construir en la frontera mexicana.
- Aceite de serpiente -
Aunque las instalaciones solares se han desacelerado este año debido, en parte, a un número récord de personas que se apresuran a firmar en 2016 por temor a perder un incentivo fiscal, el mercado se espera que continúe creciendo, especialmente en lugares como California, que tiene una plétora De días soleados, dicen los expertos.
Conducir esta expansión es el costo de la caída de los paneles solares - que tradicionalmente se limitaban a los propietarios de viviendas relativamente ricos - y mejorar la tecnología de las baterías para almacenar la energía, añaden.
"En este momento, estamos viviendo un cambio rápido en la industria solar", dijo Rajit Gadh, director del Centro de Investigación de Energía Inteligente de la UCLA. "A medida que la gente procesa toda la información que hay por ahí y reporta sus historias de éxito y comienza a convertirse en corriente principal ... el impulso crecerá".
Dijo que aparte del costo, otra razón por la que los consumidores promedio han adoptado cautelosamente la energía solar en los últimos años fue el vertiginoso número de aros reguladores que tuvieron que pasar para obtener la aprobación de las empresas de servicios públicos y una gran cantidad de información complicada para procesar.
Por otra parte, como la demanda para el producto ha aumentado en la última década, también lo han hecho el número de empresas - tanto serio y sombrío - empujones para un trozo de la tarta.
"La energía solar es confusa y durante mucho tiempo realmente no tiene mucho sentido económico", dijo Ryan Willemsen, director ejecutivo y fundador de la fundación de San Diego, Solar to the People.
"En California, solar es realmente conseguir una reputación de aceite de serpiente debido a algunas de las personas sin escrúpulos involucrados que están empujando super solar duro", agregó. "Sólo en San Diego, por ejemplo, hay más de 200 operaciones solares".
Ara Petrosyan, CEO y fundador de LA Solar Group, una firma de consultoría, dijo que cree que una vez que el polvo se asiente y las compañías sombrías inevitablemente salgan del negocio, los consumidores podrán tomar decisiones más informadas y asequibles y el sector despegará como "Un cohete".
"En cinco años, se han añadido tantas reglas y regulaciones que hay que ser un buen experto para permanecer en el negocio", dijo.
Agregó que una clara señal de hacia dónde va la industria es el número de instalaciones - que cuestan entre $ 15.000 y $ 20.000 para una casa de tamaño medio - su empresa está manejando.
"Cuando empezamos en 2012, hicimos unas 10 instalaciones al mes", dijo Petrosyan. "Hoy, hacemos alrededor de 120 al mes ... y definitivamente seguirá aumentando".
Estas proyecciones son buenas noticias para un estado que ha ordenado que el 50 por ciento de su electricidad provenga de fuentes de energía renovables, incluyendo la energía solar, para 2030.
La energía solar también está creciendo rápidamente en otros estados, incluyendo Nueva York, que miran a California como un ejemplo.
"La tendencia general de la industria es que el costo de los paneles solares y otros componentes está disminuyendo", dijo Willemsen.
"Y cada vez más gente estándar está escuchando que es una buena idea y una vez que una persona en el vecindario se convierte en solar, más y más siguen".
